El dominicano, generalmente y por su propia voluntad, ha vivido de espaldas a su cultura. Y digo por su propia voluntad, porque si bien es cierto que algunos sectores han querido deformar el pensamiento dominicano, acomodándolo a sus intereses particulares, no lo es menos que para buscar la “verdadera verdad”, sólo hay que mirar con detenimiento los hechos que nos rodean.
Fradique Lizardo
Liminar para El Gagá: religión y sociedad de un culto dominicano.
Un estudio comparativo. June C. Rosenberg. 1979
DE LA VEREDA A SAN LUIS
En 2022, el artista Engel Leonardo invita a dos amigos fotógrafos cercanos a recorrer junto a él algunos de los caminos de la investigación y proyecto Bahoruco en las comunidades de La Vereda y San Luis: centros de resistencia contemporánea donde se iniciaron y se sostienen los complejos sociales, culturales, espirituales y musicales de la Sarandunga de Baní y el Gagá de Batey San Luis. Espacios cuyo origen y genealogía puede ser rastreada desde las periferias de los centros urbanos actuales hasta las sociedades de resistencia histórica al poder colonial en la Sierra de Bahoruco.
La Vereda y San Luis son las dos comunidades con las que el artista mantiene mayor vinculación familiar y espiritual, por lo que han ocupado un lugar central durante los años de investigación del proyecto Bahoruco, iniciado en 2020, y desde el inicio de sus investigaciones, a principios de los 2000.
Entre 2022 y 2026, visita y participa junto a Máximo Del Castillo y Maurice Sánchez en las ceremonias, procesiones y festividades de la Sarandunga y el Gagá, con la idea de crear un archivo común a partir de la amistad, el apoyo mutuo, el acompañamiento y el intercambio de conocimientos.
BAHORUCO
Titulada a partir de la Sierra que dio refugio a las luchas afroindígenas contra el poder colonial en la isla, Bahoruco es una investigación estética sobre territorios, espiritualidades y ecosistemas de la isla como espacios de resistencia a las narrativas de poder del colonialismo, la modernidad y el capitalismo, y su relación con las luchas comunes de las Antillas y las Américas. Un estudio que nos permite pensar en nuevas tecnologías y estrategias de coexistencia, convivencia, supervivencia y bienestar. Nuevas formas de organización política, social, espiritual y ecológica.
El proyecto, iniciado en 2020, está conformado por una serie de viajes de investigación y peregrinación en la Isla, las Antillas, Cachoeira y Salvador en el Recóncavo Bahiano, y en la región amazónica de Manaus, Brasil; y por un conjunto de exhibiciones y acciones escultóricas itinerantes iniciadas en 2022 en Madrid, España; Sierra de Bahoruco, República Dominicana; Loíza, Puerto Rico; Regla y Baracoa, Cuba; Haití y Martinica; Ciudad de México y Morelos, en México; y las muestras relacionadas recientes, Gagá, Ciudad de Panamá, Panamá, (2024); y La Vereda, Madrid, España, (2026). El proyecto también ha incorporado la facilitación de talleres en Ciudad de México y Morelos, en México, y La Romana, en República Dominicana; así como intercambios con otros artistas del país y la región en Santo Domingo y el Bahoruco Oriental.
LA VEREDA
Las visitas conjuntas a las comunidades asociadas a la Sarandunga en los alrededores del río Baní, son iniciadas en junio de 2022 en el Pueblo Arriba (o Pueblo Nuevo), lugar que Maurice Sánchez había visitado y registrado antes, y continúan en las comunidades de Fundación de Peravia y La Vereda, históricamente menos documentadas y estudiadas, y a las que el fotógrafo es invitado a visitar y conocer por primera vez.
Las fotografías presentadas son el resultado de una serie de visitas que inician en 2022, y continúan los tres años siguientes. De este modo, Engel y Maurice hacen juntos el recorrido completo del complejo, el ritual y el Santo, desde el Pueblo Arriba, atravesando el río hasta Peravia, y el regreso del Santo a la zona montañosa de La Vereda, lugar de origen del culto y de estas prácticas iniciadas en el Maniel de paso o transición de La Vereda, de camino al Bahoruco. En estas nuevas sociedades fundadas por los fugitivos esclavizados de las minas, ingenios y plantaciones de Haina, Nigua y Nizao (Dagoberto Tejeda, 2010).
La Sarandunga es una práctica espiritual sincrética dominicana centrada en la devoción al agua y a San Juan Bautista, que incluye tres ritmos y bailes específicos, así como diversos elementos culturales asociados a las celebraciones y al rito.
SAN LUIS
Las fotografías presentadas son realizadas el Jueves y Viernes Santo de abril de 2022 en la comunidad de Batey San Luis, emplazada en los alrededores del antiguo ingenio Ozama, actualmente inactivo. La conversación gira en torno a los espacios arquitectónicos y naturales asociados al ingenio y al batey, así como a la cultura material del Gagá, y a sus participantes, líderes comunitarios y espirituales.
Máximo Del Castillo es invitado por Engel Leonardo, por segunda vez; su primera visita había sido en 2017. En esta ocasión el fotógrafo participa de algunas de las celebraciones y rituales del jueves en la noche en la enramada y, el viernes temprano, de la salida de la procesión del Gagá, sus músicos, mayores y reinas, desde las casas y calles de Batey San Luis.
Las celebraciones y rituales del gagá inician en los días previos a la Semana Santa y concluyen con el retorno del Gagá a su comunidad o batey de origen el domingo de resurrección o el lunes siguiente. El Gagá es un culto y sociedad sincrética dominicana asociado a la fertilidad y al inicio de la primavera que coincide con las fechas de las celebraciones católicas de la Semana Santa. Su origen está vinculado a las comunidades de trabajadores de los ingenios y plantaciones de caña de azúcar de la República Dominicana del siglo XX.
San Luis
Este ensayo fotográfico archivo está dedicado a Bleo Sánchez, a la comunidad de San Luis y al Gagá de Batey San Luis. Gracias por compartir, a lo largo de los años, los conocimientos y la energía del Gagá, y por sostener durante décadas una de las prácticas culturales y espirituales de mayor diversidad y riqueza de la República Dominicana.
La Vereda
Este ensayo fotográfico y archivo está dedicado a la comunidad de La Vereda y a la Cofradía de San Juan Bautista, en torno al río Baní; a sus matriarcas Amancia Pérez, Eudocia Pérez, Deyanira Germán e Hilda Peguero; a Confesor González; y, con especial afecto, a Patria y Lusín Mejía.
Gracias por sostener, a lo largo de generaciones, este importante complejo cultural y espiritual, y por compartir con auténtica generosidad la devoción, los toques, los bailes y los conocimientos bajo la sombra del guatapanal.